Сямисэн - это трехструнный инструмент семейства лютневых (чем-то похож на банджо). Этот инструмент является интерпретацией китайского инструмента Сан-сян (три струны), который появился в Китае при правлении династии Юань (в 13-м веке) под влиянием Кубуза (Кубыза) или Ситара, пришедших с исламской западной Азии. Китайский Сан-сян сначала попал на острова Рюккю на юго-востоке Японии, откуда попал и на другие острова в 1592-ом году. Китайский Сан-сян и Сан-син с острова Рюккю обтянуты змеиной кожей, в то время как японский сямисэн обтянут кошачьей или собачей кожей (прим. переводчика: о, Боже!). Японские модификации, как самого инструмента, так и способов и стиля игры привнесли большие изменения в музыку.

1. Сямисен Нагаута
2. Сямисен Дзиута
3. Сямисен Цугару
4. Сямисен с острова Окинава Сансин